说起中国的运河，人们自然就会想到，隋朝开挖的横贯南北2000多公里长的京杭大运河。开平矿务局也曾开凿过一条运河，它是为便利煤炭运输而修建的。这条运煤河虽然远不及京杭大运河著名，但它却为开平矿务局的发展和唐山地区的繁荣，起到了十分重要的作用。
清光绪七年（1881）三月，煤运河正式开挖，于当年八月完工。河长70里，河底宽1.5丈，河面宽10余丈，深1丈，共占地6500亩，工程造价11.5万两白银。原计划挖到唐山矿井，因往东地势太高，加之流沙严重，不能再挖，因此煤河的东头，称之为“河头”。
煤运河正式启动后，煤从河头装驳船，由纤工牵拉到闫庄，改油轮拖带，经芦台、北塘口出海，直接运往天津等地。从1882年至1887年，通过煤河运至天津的煤炭约40万吨，占开平矿务局产量的80%。煤河除运煤外，还运载农副产品、粮食、生活用品、工业用品。煤河的开挖促进了胥各庄、河头的繁荣。清末文人张焘在《津门杂记》中这样描述了胥各庄：“目下开新河一道，往达天津，又建铁路一条，由矿直接河头，规模大廓，气象一新……该处囊为萧瑟荒村，现已为大市落矣”。清光绪十七年（1891）《丰润县志》对当时煤河的情形曾有一番描述：“煤河在胥庄南二里许，光绪七年开平矿务局挑浚，为运煤计也。东自胥各庄起，西至宁河县之芦台止，长约70余里，宽10数丈，引芦河之水，随潮汐上下，设闸储蓄，波平浪静，四时不涸。商艘客舰，樯密如林，来往洋轮，疾于奔马。而起浚之处名曰河头，方圆数十亩，波水澄清，两岸洋楼花坞，目不暇接。稍西桥旁，列肆鳞比，人烟辏集，居然一水陆埠头也”。
煤河自1881年通航，到1955年停运，经历了70多年的历程。在这曲折漫长的岁月中，为开平矿务局的建立和发展，为丰南乃至唐山地区的经济发展，社会进步，立下了不可磨灭的功绩。