虎 囊 弹
         渭州经略府提辖官鲁达,打死了凌辱金氏父女的郑屠。因 官府捉拿得紧,便离开了渭州外出躲避。
        一日来到代州雁门县地界。肚里饥饿,正要找个用饭之 处,却见城下有群人围看一张告示。他想听个究竟,就挤了进 去。
        鲁达不识字,正听别人念时,只觉身后有人拉了一把,回 头一看,原是在渭州被救了命的金老。金老使个眼色道:“张大 哥,你也在此,请到寒舍一叙o ”金老带鲁达到一僻静处道:“恩 人,你好大胆!那墙上贴的就是出赏钱缉拿你的告示,连你的 像貌也画了,若非老汉撞见,岂不被当差的拿了?”鲁达道:“实 不相瞒,那日打发你父女走后,我便去状元桥下,找那郑屠狗 才,被洒家三拳结果了,因此在逃。你们为何不回东京老家?" 金老道:“本欲回去,又恐郑屠赶了来,再也无人救命,因此,不 敢往东京,便朝北而来。在此遇到厂位京师故邻,姓花,名子 期,是个买卖人。他给我家女儿做媒,嫁给了此地一位财主赵 员外。其人心胸豁达,行事义气,也会使些枪棒。我爷儿俩自 此衣食有出,柴米有望。多亏了恩人,女儿常向赵员外提起您 的救命之恩。员外甚想与你相会。今日且请到家,住几日再 说。”
        二人正说着,身边走来一人道:“好呀,老世邻在此与人交 头接耳,莫非有不可告人之事?”金老吃了一惊,仔细看时,却 是花子期,才放了心,指了指鲁达道:“这位张大哥与我多年不 见,今日相逢,老汉正向他提说你的恩典。”又向鲁达道:“这位 便是适才给你讲的花大人。”鲁达见来人口出恶言,早有些不 耐烦,双手互抱了胳膊,瞧着花子期道:“洒家管他什么花大人 还是'草大人',哼!”
        这花子期在城里开有染房、丝绸铺。此时,他正要往家去, 不料看到金老和一人说话,又见那人很像城墙告示上画的凶” 犯,就故意拿话试探,被鲁达抢白了几句,心里气恼。但又见鲁 达身材粗大,两眼射着凶光,便再不敢造次。慌忙说了句“改日 拜会”,就溜之大吉了。花子期走后,鲁达道:“花子期貌似恩 人,绝非正人君子,须得提防些才是。”金老回道:“此人对老汉 有恩,已拿百十两银子谢过了他,可他还总在老汉面前提说他 的好处,老汉也理会他非善良之辈,故此很少往来。”
        说话间,来到赵员外门口。鲁达正要进去,一条大花狗突 然从墙角窜过来,鲁达正要躲闪,金老道:“无妨,此狗叫花虎, 能辨好人歹人。若是好人,叫咬亦不咬;若是歹人,挡也挡不 住。”鲁达道:“洒家倒不曾听说过疽'金老进了门喊道:“翠莲, 恩人到了,快来拜见。”话音未落,只见竹帘一挑,走出一个穿 红着绿,娉娉婷婷的妇人来。见是鲁达,紧忙拜了六拜,说道: “恩人万福,若非恩人搭救,小女子岂能重见天日?请楼上吃。三人楼上坐下。金老吩咐翠莲:“着小厮买些果酒,与恩人 吃两盅。”鲁达道:“不必,洒家便要走的。”金老道:“时常挂念 你,今日相遇,怎能放你就走?粗茶淡酒聊表谢意。”不一时,小 厮把东西买回。嫩鸡、鲜鱼、牛肉、鲜果摆了一桌,安下三个酒杯,三双筷子,让鲁达坐了,父女二人轮番给鲁达敬酒。
        三人对饮,不觉日头偏西,只听楼下吵吵嚷嚷。鲁达往下 一看,见院内二三十人手执棍棒,为首一人骑在马上,大声喝 道:“休放了这个贼子! ”鲁达见状,拎起一条凳子从窗口砸了 下去,慌得金老滚爬下楼,连连摆手道:“都不要动手。“又与那 骑马人耳语了几句,那骑马人听罢,朗声大笑,喝散了手下。
        原来花子期给金翠莲做媒,实指望多得些银子,不想金老 谢他轻了,又不好说得。今日却见金老与官府捉拿的逃犯在一 起,本欲去官府告发,又嫌赏钱太少。转念一想,不如哄骗了赵 员外,把那姓张的痛打一顿,岀岀我胸中闷气。再向金老挑明, 不愁弄不到百十两银子。.若金老道个不字,告也不迟。主意打 定,便到七宝村找了赵员外,如此这般一说。赵员外一听,便唤 了几十个庄客回家闹寻,怎么也想不到此人就是翠莲提说的 救命恩人。 '
        员外翻身下马,上楼便拜,口里说道:“请义士受礼! ”金老 道:“这便是我家官人。”鲁达慌忙扶起,翠莲又令人重整杯盘, 再备酒食.二人边谈边饮,又说了些较量枪棒之事,这才歇息 了。
        次日天虬员外对鲁达说:“此处不很稳便,请提辖随我到 敝庄多住些日子。”鲁达道:“甚好。”金老遂叫家人牵两匹马 来,二人骑了往七宝村而去。
        鲁达、员外刚去,就听见花狗在院中狂吠,金老便到院外 察看,见是花子期,便问:“何事,老世邻? ”花子期道:“生意上 亏了本钱,敢烦世兄借一千两银子使使。”金老听了面露难色, 回道:•'我爷儿俩流落至此,亏得你一片好心,理应报答。可老 汉手头也不宽裕,若是向员外要,又断难开口,只能把我爷儿 俩积攒的一百两借你如何? ”花子期嘿嘿一笑道:“休要好了疮 疤忘了疼!我姓花的对你家是有恩情的,莫说借,就是用你千 把两银子有何不可? 一百两顶屁用!若让我告了你窝藏逃犯, 就得吃不了兜着走! ”说完,愤愤离去。
        金老一阵恐慌,忙进屋对翠莲说了。翠莲道:“此人刁钻, 说得出做得岀,只怕恩人有闪失,莫若你亲往七宝村,让恩人 提防些。”金老急急忙忙出了院门。只见院外有几个探头缩脑 之人,又折了回来,说给翠莲。翠莲思忖好一会道:“事情太急, 孩儿写几个字,使花虎送去。”金老大喜,说道:“如此甚好,快 快写来。”翠莲写了,交与金老。金老来到院子,花虎似知来意, 两眼直勾勾望着。金老解了链条道:“虎子,把这封信送到七宝 村咱家员外手中。”那狗叼了信一溜烟跑了。
        •花子期未拿到银子,遂把随身之人留下守门,自己骑了一 匹快马往官府而来•。到了府衙,因升堂已毕,便绕至后堂问道: “师道大人何在?”师道听见,问道:“何事匆匆忙忙?”花子期低 声道:“小人花子期,昨日眼见得城郊赵员外府上来了位姓张 的,形貌酷似城墙告示所画的逃犯。”师道问:“为何昨日不来 禀报? ”花子期支吾•了半天,答道:“昨日小的喝酒过量了,才延 至今日。'‘师道又问:“那人现在何处?”花子期回道:“在赵员外 府上,小的已着人在门口守着,请师道缉拿归案。”师道遂唤张 千取了五百贯钱赏了花子期,又传令牛健领人随花子期前去 捉拿。
        却说花虎叼信到了七宝村,从门缝钻了进去。此时员外正 与鲁达吃茶,见花虎叼着信笺进来,忙取下打开一看,不觉皱 起眉头,好生不快。鲁达见如此,忙问:“何事?有用得着洒家 之处,愿两肋插刀。”员外只得照实念了。鲁达听了道:“这等,洒家去了。”员外问:“何处去? ”鲁达回道:“四海为家,无有定 处。”员外寻思了一阵道:“也好。离此三千里有座五台山,山上 文殊院有五六百僧人,为头智真长老是吾家弟兄,不如我写了 信前去投他,不知尊意如何?”鲁达道:“甚好!只是搅扰。”员外 见鲁达愿意,便到后屋拿出一百两银子递到鲁达手中道:“些 须银子,权做盘费。”鲁达坚辞不受,员外道:“事情紧急,休得 推辞! ”鲁达只得接过,便匆匆上路,投五台山做和尚去了。
        赵员外被缉拿以后,翠莲哭得如同泪人一般,花虎也不吃 东西,卧在翠莲身边,眼中似有许多泪水。金老道:“哭有何用, 救员外要紧,若员外没了性命。岂不家破人亡?”翠莲止了哭 声,便要去经略府。金老道:“女孩儿家,甚是不便,不如你写了 状子,为父去救官人。”翠莲咬破葱指,用麻纸写了,交与父亲, 一夜哭不绝声。
        天亮后,金老哭诉于经略府门前。
        此时,师道大人刚提审过赵员外,正欲押送到太原府,却 听衙役禀说赵员外岳丈金二击鼓申冤。心想,也好,且听他如 何说话,再做处置。遂传命牛健:“今日午时,按规矩行事,告示 县民观看。"牛健领命去了。
        原来,雁门县不久以前曾发生过几次大胆“刁民”随意击 鼓申冤的事。为此师道设下一道律令:凡诉冤者,成先吊在高 杆上受一百虎囊弹毒刑,不惧者,方可投诉受理。
        牛健来到府外高声说道:“金氏听着,若真有冤,可在午时 到西门外校场受虎囊弹一百,然后,师道大人再给你家女婿洗 雪罪名;若是有假,则速速回家,免受皮肉之苦。”金老听后,先 是一怔,后又想到,只要能救岀员外,就是上刀山,下油锅,也 心甘情愿°
        饭后,西门外校场四周把守森严,围观之人一律在校场后 边站定。场中央竖起一根胳膊粗细的铁杆,约有两丈高,顶端 搭下一条绳子,绳一端拴个铁环,另一端握在一袒胸露背的壮 ±o手中。台上师道大人脚穿浅口靴子,身着红色圆领长衫, 头戴一顶黑色长翅帽,正襟危坐,端然不动。台右,四位军汉戴 盔披甲,双手横叉,为首是中军头领牛健;台左四位文官,为首 的是报行刑数字的。
        午牌时分,只听牛健一声叫喊,两个做公的立即把金老推 到校场中央铁杆下,把手绑了。杆下那壮汉把绳使劲一拉,金 老即刻被吊到杆头。又见师道背后走出一个人来,胸前挂一口 袋,向铁杆走去,大约离一丈来远,停了下来。这便是师道府中 有名的神弹手。
        台上报数人刚一喊,虎囊弹便接二连三射向金老。校场后 边界的人,见此情景,有把头低下的,有把脸转过去的,也有泣 不成声的。报到第一百下时,那壮汉放下金老,早累得气喘吁 吁,汗流浹背了。金老已经气息奄奄。牛健令人拿水泼了,放 在马车上拉回府中。
        三日后,师道宣金老到堂禀明原委。
        金老跪于堂前,师道发话道:“本官断案,不须取证,你细 细道来,若有差错,重责不饶。”
        金老点点头,把翠莲所写血书奉上道,'这是我家孩儿写 的,请大人明察秋毫。”师道打开一看,上面写道:
        民女金翠莲,原本东京人氏,因投亲到了渭州,谁料亲眷 搬移南京,母亲又于旅店染病身亡,只剩父女二人相依为命。 只因渭州有个镇关西郑屠,看中奴家,强娶为妾,写下三千贯 文书,却并不曾给奴家一文。未及三月,被他家娘子赶岀门外,这郑屠反要三千贯典身钱。原本虚钱实契,奴家拿甚还他,只 得流落街头,靠行乞卖唱赚得一文半分,指望用来赎身。亏得 碰见一位义士,救了俺们父女,才来到这雁门县。在此遇上京 师故邻花子期,由他做媒与赵员外成亲。谁想花子期是个见钱 眼开的无赖之徒,嫌谢他银子少了,数次寻衅闹事。前日,适逢 恩人至此,便请到家中薄酒相待,才知义士姓鲁名达,三拳打 死了郑屠。花子期见后,要挟我父亲,勒索一千两银子,因给得 少了,便诬我家官人窝藏逃犯。奴家世世代代,良民百姓,不曾 做一点冒犯朝廷官府之事,说我窝藏逃犯,实属冤枉,请大人 明鉴。
        师道看完状子,深知这位民妇的冤情不浅,以血当墨,代 夫申冤,可悯可敬。便又问金老道,'义士为何姓张,现在何 处? ”金老回道:“迫于官府捉拿,改姓张氏,现已投五台山削发 为僧。”
        师道这才明白,说道:“本官也听说鲁达是位豪杰义士,果 然名不虚传,可敬可佩。既归佛门,不必深究,可惜不能与他相 见。本官一时糊涂,误听花子期之言,险些铸就一桩冤案。起 来,饶你无罪。”又令牛健放了赵员外,速捉拿花子期归案。
        赵员外来到堂前,又悲又喜,与金老一齐跪下,给师道叩 头拜谢。
        不一刻,牛健气喘吁吁进堂禀道:“大人,花子期已被赵员 外家狗咬死。”金老与员外大惊失色,师道却把胡须一捋呵呵 大笑道:“这才是应了那句'恶有恶报,善有善报,的古语,你家 的狗倒是替本官岀了一把力气。”
        员外与金老回到家中,重新与翠莲、花虎欢聚一堂。
        (李中合)
      
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