孙荣、孙华兄弟二人，生在南京富足之家。由于父母早逝， 哥哥孙荣身为长，承担起了家业。起初兄弟二人相亲相爱，日 子过得非常和睦。但不知什么时候，孙荣与市井无赖柳龙卿、 胡子传到了一起，整日打得火热,甚至到了为所欲为的地步。 弟弟孙华知书达礼，老实忠厚，实在看不过眼,便劝哥哥疏远 这班无赖。谁知孙荣非但不听，反而与柳、胡二人结为兄弟，把 骨肉兄弟孙华当作冤家。
                孙荣的妻子杨月真聪明贤慧，眼看着孙家起了风波，而且 愈演愈烈，就劝说丈夫道：“相公应以兄弟的情份和家业的富 足为重。不要与那班小人为伍。”孙荣听后略有回转之意。然 而，柳、胡二人生怕孙荣听了月真的劝告，便捏造谎言，说孙华 买了毒药要害死哥哥。孙荣受到挑唆，大怒之下竟将孙华暴打 一顿，赶出家门。孙华无处安身，只得到客店中借住。不久又 因付不岀房钱，被店主剥掉衣服赶走。他走投无路，跳进城南 河水中自杀，幸被一老人救起，以后就住在破瓦窑中，以乞讨 为生。
                赶走了孙华，孙荣更加肆无忌惮地与柳、胡二人终日醉酒 寻乐。一天，他们去市上饮酒，柳、胡二人先设下圈套，诱使孙 荣用高价买下一只羊脂白玉环;然后用劝酒将孙荣灌醉，拖到 雪地里，把玉环窃走，并用雪把他盖起来。傍晚，孙华讨饭回 窑,在雪地中发现了孙荣，赶忙背回家中。
                不料，孙荣醒后误以为是孙华偷走了他的玉环，又一次对 弟弟拳打脚踢，并把他逐出家门。这正中了柳、胡二人所设的 圈套。杨月真和孙荣的侍妾迎春，都很同情小叔子的遭遇，竭 力劝说孙荣回心转意，莫忘手足之情，同时要提防柳、胡二人 口是心非，笑里藏刀，但孙荣根本听不进去，孙华只好又回到 破窑中。柳龙卿、胡子传害怕窃环之事早晚要败露，就乘机找 到孙华，挑唆他去官府告哥哥独占家私，以便从两边讨些便 宜，还可掩盖自己的罪责。孙华不但没听，反而斥责了他们的 忘恩负义。柳、胡二人碰了一鼻子灰，又怕孙荣知道，于是耍起 无赖。他们找到孙荣，编造说孙华为了分家产要去官府告他。
                清明时节，孙华准备了一陌纸钱，又讨要了半两水酒,来 到父母坟前祭奠了一番。刚刚离去,孙荣便带着家人来了。见 到孙华已来烧过纸，非常生气。正在此时，由杨月真派来的九 十三岁的老家人王老实，也带着一幅劝世图来到坟前,劝说孙 荣与弟弟和解，免得遗臭万年。孙荣感到当面被人奚落，十分 恼火,认定是孙华暗中指使，于是找到胡、柳二人商定一计，要 把孙华杀掉。妻子杨月真知道后，苦口婆心劝他无论如何不能 干这等伤天害理的事。孙荣知道理屈，却不死心，但把老仆吴 忠唤来，命他夜里去杀孙华。吴忠思量再三，心生一计,便向孙 荣讨得一锭银子，三更杀人后好用来对付巡夜的军夫，实际上 想送给孙华,让他逃到外乡，暂避一时。吴忠找到杨月真。说 明此事，月真为了使丈夫回心转意，想出一个万全之策：从市 上买了一只黄狗杀掉，把衣服巾帽给死狗穿戴整齐，扮作人 形，放在后门，夜里孙荣酒醉回家见到，必然央求柳、胡二人帮 忙移尸。他们幸灾乐祸，肯定不会来。那时再让他去央求孙华, 这样就可以辨出好坏亲疏。