清朝初年,乐亭县一带流传一种“清平歌”,民间多喜歌唱。后来,艺人弦子李以三弦伴奏革新韵调，被称为“乐亭腔”。在演唱中，又经过改进提高，增加了书鼓，木板击节，渐新脱离了民歌的演唱艺术，约在嘉庆五年（1800年）前后，艺人温荣改用铁板击节，规范了唱腔板式和伴奏音乐，并通过他的弟子齐桢、陈继昌等人继续丰富唱腔，使乐亭大鼓的演唱艺术得到进一步提高，有“九腔十八调”之誉。到1900年前后，滦县、滦南一带的名艺人齐德望，戚用武等人又结合自己的特点做了一些改革，逐步形成一支风格新颖的流派。从此，乐亭大鼓分成东路（流行于乐亭县）西路（流行于滦县、唐山一带）两种唱腔体系。中华人民共和国成立后，乐亭大鼓形成两支主要流派，即东路的韩香圃派和西路的析文然派，其中尤以靳派富于创新精神，曲调委婉动听，为乐亭大鼓的发展作出了重要贡献。
        乐亭大戴有中、长篇说唱两种形式。中篇书的说白、唱词较为固定，长篇的说白，唱词多根据师承的“梁子”（提纲）敷演。短篇唱段则有固定的曲词和完整的唱腔结构。乐亭大鼓的音乐唱腔丰富，刚柔相济，板腔，曲式完整，转调技法灵巧，是一种发展得相当成熟的板式变化体曲艺形式。它的板式有大板、二性板、三性板、散板四类。
        乐亭大鼓的曲目，题材广泛，内容丰富。