疏散的人流，汇集在黄土道上，象一股黑水缓缓向南流 动，枪声时断时续地响着，远处村庄的浓烟象一条条黑龙卷上 天空，狂风卷着尘土吹得庄稼叶子直打嘟噜，苇叶捌劑啦啦象 无数只蚕在吃桑叶，沟里的水掀起一个个水枕，啷曄啪啪地拍 打着堤堤，细碎的水花直溅到人们脚上。

        铁柱一行人走出庄子，夜幕已经降临了，为了避免和敌 人遭遇，郭忠指示闪开大道漫踏荒地走。铁柱兴致勃勃地走在 队伍前面，不断提醒着人们脚下沟坑、泥水。借着风势时而跑 步、时而蹿沟，轻巧得象一只小燕，展翅飞翔。月亮爬上了树 梢，昏昏澄澄，星星好象被风吹得直晃悠，广漠的大地谧静而 恐怖。他想起小伙伴们，这会不知躺在热被窝里酣睡？还是在 野地里趴着？还是在敌人小黑屋里蹲着？妈妈是和大伙跑出 来？还是被抓去了……哎呀！真糟糕，炕席下还有抗日小学课 本，要让鬼子搜去了咋办？虽不识得几个字，可小哥俩常凑在 小油灯下看上面的插图和毛主席、朱总司令的像。有一回铁锁 拔灯花，掉在书上一个火点，把书烧了个洞，他劈手夺过书， 再也不叫他看了，气得兄弟直哭。可是这会兄弟在哪呢？爸 爸、老发和孙健同志还活着吗？真可气，从苇塘突围出来，到 泊铺刚一端饭碗鬼子就围上了，这是谁报的告，难道是王栓？ 还是那两个伪军？不，不可能，他们去报告，他们自己也活不 了，是刘文昌吗？为啥等到后半夜才去剿，在河里碰着有怀疑为啥不马上追……         

        走着，想着，不知不觉穿过河涧公路，靠近了陡河大堤。 风似乎小了些，月亮显得明亮了，星星眨着诡秘的眼睛象是瞅 他们笑。他们登上大堤，向河面望去，只见波光粼粼，阵阵寒 气袭来，人们不禁打起冷战。郭忠掏出怀表一看，已是凌晨三 点了，看看宽阔的河面，听着柳河方向传来的狗叫，焦急地走 到铁柱前面问：“水这样宽没有船，凫过去吗？ ”

        铁柱知道这些人，大都是生长在离河、湖、海较远的地 带,虽能扑腾几下，终没见过大世面。故意摆出老练的架势 说：“不怕，别看河宽，越宽水越浅，这地方最深也没不了我 大腿根儿。”说罢拔起根蒿子，把根上的泥土攥攥，朝河心一 扔，渺茫间那蒿子徐徐下沉，很快就停止了。“过吧，这儿水 最浅，刚没你们膝盖。”他把鞋一脱，卷起裤管，撅根树枝率 先引路。六个人探着脚跟在后面，一步步地往河心走，果不出 所料，河底尽是淤沙，水刚刚过膝。

        柳河方向传来几声枪响，接着附近村庄也响起枪声，狗 咬、鸡叫、人喊，马嘶乱了营。铁柱暗骂：“狗杂种又开始抓人 抢粮了，甭狂，早晚叫你们偿还这笔帐。”

        人们过了河，没顾得涮脚上的泥沙，仓惶穿上鞋便钻高 粱地跑。正是高粱泛红、叶子发黄的时候，一碰上杆儿和叶 子，黄疸、黑粉就往人们头上落。尽管大家小心翼翼，那叶子 还是朔啊作响，穗子还是不断晃动。一出高粱地，天已是晨曦 微明的时光了。风早停了，那火红的太阳冉冉从草的海洋中升 起来，给大地涂上一层桔红色，早霞锦缎似地飘逸在深远的苍 穹。百鸟儿唱着各种曲调从草泊中飞起，稀疏的苇丛间一潭潭 秋水碧波荡漾，鱼儿跳跃，青蛙咕鸣，秋风吹落苇叶，雁翎似 的飞撒在水面上，那芦花被风吹得象纷纷瑞雪漫天飞舞。

        郭忠看到芦荡如此绚丽多彩，而又那样气势磅礴，不禁感 慨地说：“真是块好地方啊！要是春天那真是一块望不到边的 绿毯啊！这片苇子得织多少席、编多少篓，造多少纸啊！等打 走鬼子，咱们县准在这儿开一个造纸厂，恐怕全国用纸都供得 ±o ”

        郭忠抗战前是天津一家造纸厂的工人，经他手浸泡的纸 浆大都是用破布和废烂纸糟的，生产出的纸又黑又糙Q抗日战 争爆发，因参加拒绝为日伪报纸生产新闻纸的罢工斗争，被日 本特务机关追捕，只好躲在北宁附近一个朋友家里。一天晚上 他出去解手，正好被本厂一个工贼看见，他一看长了尾巴，紧 走几步，趁人拥挤进了北宁公园。工贼跟着追进来。他左躲右 闪甩不掉，眉头一皱计上心来，漫步来到假山后，轻轻拍了三 掌。那工贼一看喜出望外，悄悄跟在阴暗处，却转眼不见郭 忠。工贼正聚精会神搜寻着黑暗的山洞。突然腿被一绊，咕 咚一下爬在地上，接着有人往背上一骑，一顿乱拳把这小子打 昏过去。郭忠从他腰里搜出手枪，和几块钱，悄悄到朋友家捎 个信儿，就乘夜车往唐山老家跑。不想中途火车被炸，八路军 冲上来，押车的鬼子还依着车窗负隅顽抗。他悄悄蹑过去一枪 打死鬼子，缴了支三八枪，又把一个跳车的鬼子抓住按到坐席 下。八路军冲上车，消灭了残余的鬼子兵，首长很佩服这个工 人的爱国行动，经动员就参加了八路军。后来为开辟海防草泊 根据地，才被抽调到县大队当了副队长。这会这个造纸工人出 身的老郭，看到这么多苇子,这么好的造纸原料，一旦经过泡 制那就是上等的好纸，甭说新闻纸，就是印纸币也满够格啊！

        铁柱听人家夸草泊,更是兴致勃勃，于是拉开话匣子， “这地方不但苇子长得高，秸白棵粗，那水里的鱼虾，螃蟹， 野鸡，水鸟可鲜啦。老人们常说，“棒打野鸡，瓢舀鱼”真一 点都不玄啊！这么说吧，如果你在这土城上睡一觉，那螃蟹就 会爬进你的裤腿和袄袖里。”

        孙玉良也在队伍中，逗得捂着肚子说：“这地方可比敌占 区还危险，宿营不住楼非叫螃蟹给瓜分了不可。”说得大伙一 阵哄笑。

        “笑啥，这可是真的呀！那灶坑里都爬进螃蟹。在河沟里 挑水都能舀上鱼来！那野鸭成群结队，见人进泊就往头上落歇 脚。“大伙笑得前仰后合。

        “我的妈呀！他们老往咱头上歇，不把脑袋蹬烂啊？ ” 大伙又是一阵哄笑。铁柱一瞟，正是当探子捉他的那个小矮胖 子，现在才知道他叫贾福合，没好气说：“不信你去试试。”

        不知不觉接近了老发看泊小铺。铁柱叫郭忠等人隐在草 丛里，他将捲子提在手，猫捉鼠似的，一步步往前爬着，看看 没有动静，悄悄登上铺台一看，那间半低矮的小草屋，已成了 残墙断壁。晨风吹得草灰直打旋儿，散发出一股焦糊味儿，房 標门窗还冒着缕缕青烟。再看那两天前睡过的小土炕和那些支 离破碎的家什，想到生离死别的亲人，心象油煎一般，脑袋大 的象柳斗，一阵眼黑差点没跌倒。“呜， 汪汪！”铁

        柱猛抬头，见一只黑狗捕过来。他以为是疯狗，一闪身刚要搂 机，却见那畜生蹿到他脚下，晃头摆尾嗅开了，仔细一看是老 发养的大黑。铁柱当小马馆那阵儿，常到泊铺来，那时它还和 自己一样年幼，一身油光黑亮的茸毛，小板凳腿儿，胖乎乎的 象个黑缎子枕头，很逗人喜欢。铁柱一来就给它抓痒痒摸索毛 儿,有时也省口饭喂它。渐渐这个小动物和他有了感情，只要 铁柱一上铺台，它就追就扑。不管在坑下逮青蛙，还是在草里 捕雀儿，只要铁柱“黑儿黑儿” 一叫，立刻就蹿到他跟前。这 会见这畜生孤伶伶地在这转，更觉得事情不妙，强忍着悲痛， 伏下身用手摸着它的头问：“黑头，发大伯呢？ ”那畜生通人 性地摇摇尾巴，汪汪叫了两声，嘴嗅着他的手，两只眼睛失神 地望着他，尾巴也套拉了。

        “哥!”铁柱猛抬头，见北沟沿草丛里，探出个小脑袋， 他惊叫一声“小锁！”便飞跑过去，小哥俩拉着手，好半天说 不出话来。黑头惊喜地围着他们打转转。铁锁象不认识哥哥似 的，不错眼珠盯了半天，才带着哭音问：“哥哥，你这两天到 哪里去了？可把我想坏了。满泊里找不见你们的踪影，寻思着 叫鬼子逮走了呢！” 一看哥哥手中的枪，惊喜地问：“你哪来 的枪啊？是得的吧？ ”

        铁柱本想告诉他是周书记借给的，又觉得话拉起太长,随 便点点头，看着兄弟怯怯地问：“爸他们咋样啊？ “

        铁锁抹着眼泪，下颊朝东一点，哽哽咽咽地说：“爸爸和 孙大叔在那边，老发大伯死了。陈勇叔叔呢？ ”铁柱哇一下哭 了，黑头扑了两扑，凄惨地汪汪叫着，一声比一声低沉。

        铁柱带着郭忠一行人，随铁锁来到周福真隐藏地点，黑头 围着周福真和孙健嗅了一遍，它见老孙躺着，又扒又叫，赶也 赶不走。人们看着这有心的畜牲，想起那忠厚坚强的老发奖眼 里都淌下泪水。

        孙健躺在用芦苇搭起的草棚里，正发着高烧，伤口已感染 化脓。周福真听说是县委派来的小分队，激动地流下了热泪， 紧紧攥着郭忠的手说：“这回可得救了，可把你们盼来了。”

        “快把枪给我,打，打敌人马队……”孙健说了一阵胡话 又昏过去了。人们屏着气望着他那苍白的脸和那淌着脓水的伤 口，都难过得低下了头。郭忠摸着他那滚烫的前额，连叫几声 仍不省人事。暗想，再这么呆下去就危险了，必须马上往后方 转移，可是这么远的路拿啥抬呀？他看看周福真问：“能不能 找块门板来？ ”

        “唉！这儿离庄这么远。就这么孤零零的一间房还叫鬼子 烧了，庄里不敢去，去哪儿找呀？ ”人们看着这无边的芦苇， 都蹙起眉头.

        铁柱眉头一皱，接连眨巴了几下小眼睛：“这好办，看 我去弄个担架来。”说着,向一个战士要了把剌刀，一拉铁锁 说：“跟我走！”黑头一蹿追了过去。人们不安地看着他们的 背影，心里说：不知他真能解决担架呢，还是拿着这么大的事 当儿戏。