生长于盐碱地，针叶，味微咸，常呈蓬状，一丛一簇，草泊、沿海尤多。尤其是海边盐卤之地，几乎所有的草都无法生存，唯有黄西菜在那里孤傲地坚守着。在滩涂边缘，它们一株一株艰难地存在，那是荒滩上唯有的绿色——那绿色很快地就被咸咸的海风吹黄了，但那毕竟是生命的色彩。滩涂以远，渐次浓密起来，在苦咸苦咸的坨沟、路旁，一片片地生长，夏天绿花花地蔓延着；秋天，茎叶开始变红，远望红彤彤一片，那景色只有南方浅海中的红树林可以比肩。海边人家的院子里种什么都长不好，干脆留下黄西菜，也成一园景致。
采来嫩黄西叶，用手轻揉，揉去咸水后包馅，或开水焯过凉拌，味道之鲜，没有任何一种野菜可比。秋后，黄西菜将海滩荒泊染成一片绯红。割来几捆，置于空场，晒干后轻轻敲打，小小的籽粒便飞蝗般蹦出来。那可能是自然界最小的一种籽粒了。撮一把放于掌心，只是一个个棕褐色的小圆点。将黄西菜的种子拢来，簸去土粒草屑，碾成面做成发糕，海边人叫“黄西板”，掺入高粱米蒸作干饭，则为“蛤蟆吞蜜”，从这些名称中即可想见它们的独特和浓香。但不管怎样加工，那海边特有的微咸的味道，总让人想起辽远的大海，想起荒凉的草泊，还有从那些地方传过来的古老的传说。