麦家引以荣耀的还有一个圆鼎。雪莲湾的圆鼎就是铁锅。传说鼎是 由黄帝始创的，开始用它煮熟食物，后来加以附会，成为旌表勋绩的礼 器。而对于铁匠家族、人丁兴旺时就叫鼎族了。做个大铁锅镇邪，是麦家 的护身符。七奶奶挺信这个说法。七奶奶说大铁锅造于乾隆年间，祖宗传 下来的。传到七爷这辈，还着实荣耀了一下子。
七奶奶记得那是一九四三年打鬼子那阵儿。她才十八岁，儿子疙瘩 爷刚刚满周岁。日本鬼子秋季扫荡，七爷跟着县大队的人帮助村人往船上 转移。船大没法拢岸，夜里有泥流将勲板埋了，七爷急中生智，想出用自 家大铁锅运人的主意。铁锅够大的，推进水里，一趟能装几十口子人，比 艘小船还顶用。后来鬼子杀过来了，就在海边泥岸上建炮楼子当据点，七 爷被抓进据点当伙夫。县大队和丿機&军多次攻据点，拿不下来。这是雪莲 湾入海口的唯一的码头，很重要。县大队和八路军又计划强攻，攻了一 回，七爷望着八路军战士的尸体，血将那片泥岸都染红了，他心急火燎 的。这个节骨眼儿上，据点里当伙夫的七爷想起做饭的大铁锅了。鬼子和 伪军有五百多人守据点，吃饭成问题，后来发现海滩上的大铁锅就乐了。 鬼子把铁锅抬进据点，由七爷用大铁锅煮米粥。就在县大队再次进攻据点 的前一顿晚饭，七爷偷偷在大铁锅里放了毒，晚饭后鬼子和伪军躺倒一 片，七爷粗拉一数有三百多人，没死的也捂着肚子哼哼呢。没喝粥的鬼子 将七爷捆起来，将大铁锅里放满油，在油锅里将七爷炸了。当天晚上，县 大队就十分轻松地将据点端了。后来，七爷和大铁锅的故事就传下来了。 政府想教育人了，就端出大铁锅的故事宣传一回，由七奶奶讲述更具说服
力。讲得七奶奶望着大铁锅都木了，别的实惠没捞着，嘴皮子倒练得不 善。
一九五八年的夏季，七奶奶当了村妇代会主任。村里为显示社会 主义优越性，收小锅办大食堂。被一时冷落的大铁锅又派上用场了。 村干部说砌个大灶，用大铁锅煮饭。七奶奶心里难受，心想这合适么？ 七爷就光荣牺牲在这里。她眼前又浮现岀七爷的影子。村干部说这更 有意义，还委派七奶奶在食堂当家。七奶奶给人分饭时，就神神气气 地站在大铁锅旁。她忽然觉得照进人儿的稀粥成为某种精神食粮了。
大铁锅教育了几代人，喂养了几代人。有一天傍晚，村里一位成分不 好的老头饿坏了，去偷大食堂的粥，被当场抓住，以为他要往大锅里 放毒搞破坏。批斗会上，他们让七奶奶发言。七奶奶十分气愤，指着 那人的鼻尖说：“你个坏东西，你也学七爷往锅里投毒？”那人点头 说：“不是你让俺学七爷的么!”在场人就哄笑起来。领导背地捅七奶 奶，提醒说，咋这样说，七爷投毒是为革命，他是反革命，界限问题 不能含糊呢。当时村里小锅全砸了，藏锅不砸的抓起来办班。那一阵 儿，全村就剩这个大铁锅了，专区和县里在村里开了吃食堂现场会， 七奶奶站在大铁锅旁讲得直落泪。没隔多久，大食堂不办了，大铁锅 就被遗弃了，霜打风吹扔在村口的麦场上。七奶奶召集族人准备把大 铁锅请回老宅。可是不久，开始搞大炼钢铁运动，七个民兵进来就要 砸这口铁锅，七奶奶躺在大铁锅里骂：“兔崽子们，你们的良心呢？ 这是啥样的锅不知道么？你们要砸锅就先砸死俺!”民兵们吓退了。七 奶奶自己拧着小脚去邻村娘家叫来两个哥哥，连夜将大铁锅装上马车， 拉到小学校后边的海边泥岸上埋了。埋铁锅的时候，七奶奶满脸的泪 水已经流得不成样子了： “早就该让七爷入土为安了。”后来人们几乎将大铁锅忘却了。
七奶奶伤心的时候总是眨眼睛。
七奶奶眨眼的动作使苗村长心里没底了，他低着头不说话，怕七奶 奶骂自己。隔了两天，田副乡长又来了，他听七奶奶讲到前些年关于大铁 锅的几回折腾，心中也一番感慨。他想了想说：“七奶奶，这次将大铁锅 请出来，情形就大不相同啦！县委肖部长主抓，配合爱国主义教育，谁敢 不敬?"七奶奶提起铁锅就想七爷，眼窝潮潮的想落泪。她抬起袖衫，擦擦眼角说：“不是俺认死理儿，是俺怕这把老骨头经不住折腾哩。”苗村 长插言说：“七奶奶，累不着您的。”田副乡长劝说：“七奶奶，你老看 见啦，这会儿的孩子们都娇惯成小皇帝啦，哪里知道革命斗争史？都他妈 忘本喽，为了救救孩子们，你老也得给面子。还有，小日本眼下还挺狂, 跟我们较劲，这大铁锅也算是他们侵华的一个证据呀!”七奶奶脸真松活 一些，但还是为难地说：“让俺讲啥就讲啥，不挖铁锅行不?”她话头顿 住。田副乡长摇了摇头说：“那可不行，有实物才有力量，况且要录像 呢。”七奶奶不说话了，像一尊表情复杂的菩萨。麦兰子凑过来，悄悄地 跟七奶奶咬耳朵。苗村长瞪麦兰子一眼说：“去，孩子家掺和啥?”也不 知是田副乡长偷听到了麦兰子的悄悄话，还是察言观色悟岀来什么，他笑 笑说：“七奶奶，你有事儿需要乡政府办的，您说出来，俺去跑腿儿。” 苗村长催促说：“七奶奶，小田都把话说这份上啦，你老还不给面儿?” 七奶奶叹一声说：“俺这把老骨头哪有’权'头硬呢！其实呀，俺也巴不 得你们能干出个光宗耀祖的景儿来，不过俺也有个条件。”田副乡长说: “啥条件，尽管说。”七奶奶接着说了说麦兰子去学校教书的事儿。田副乡 长满口应下。七奶奶抚摸着麦兰子的头，说：“俺们兰子究竟是几世修来 的福气，还能沾上老太爷的光呢。”苗锁柱村长瞅着田副乡长笑，然后就 问七奶奶：“锅埋哪儿啦?”七奶奶说：“海边的那片泥岸里。”苗村长焦 急地说：“七奶奶，俺问是哪一块儿?”七奶奶想了想说：“那是俺娘家 人埋的，他们都没啦，俺又没跟去。”田副乡长满不在乎地说：“让民工 去挖，反正跑不出那片泥岸。”苗村长担心说：“别把岸上的皂角树糟踏 喽。”田副乡长说：“那几棵树算啥？比起大铁锅的意义来，简直狗屁不 是!”苗村长想了想，总感觉是被别人牵着鼻子走。后来一想，自己的事 和麦兰子的事都寄托在这大铁锅上了。七奶奶想,看来拦是拦不住的，只 能顺水洗船了，这旧事总能翻出新的花样丿妹，人世苦乐唯有自己慢慢去 品了。
第二天早上，麦兰子为七奶奶梳好头。七奶奶的脸黄得好看，像一 朵水浸湿了的干菊花。她穿上阴丹士林蓝布大襟褂子，正对着镜子照，雪 莲湾小学的裴校长笑悠悠地走进宅院。一见裴校长，麦兰子就有些激动, 她不看裴校长的脸，怕碰上他很辣的眼睛。七奶奶见麦兰子喜欢裴校长, 也就跟着喜欢他了。将来麦兰子进了学校，还要裴校长照顾呢。裴校长中 师毕业，三十冒头儿，人挺能干可命不好，前年新婚不久的妻子艾老师带 孩子们去海边泥岸植树，不幸遇车祸死去了。裴校长一直没续娶，七奶奶看得出，裴校长对麦兰子有那个意思。麦兰子怕七奶奶和爷爷反对她嫁个 二婚，就一直豆干饭闷着，不敢开口。但七奶奶知道，黄木匠的儿子大雄也在向麦兰子求婚。老太太还看得岀，麦兰子心中为难了，他既看中裴校 长的温文尔雅，又被大雄的强悍魅力所吸引。但是呢，麦兰子如果进了学 校，大雄兴许就没戏了，她和裴校长的事儿骐会有眉目了。看来这一步棋走活，后面的好多事情都顺了。
裴校长进屋就问麦兰子：“七奶奶要出远门么?”麦兰子笑说：“奶 奶今天有重要活动。”裴校长马上明白了什么，急忙从兜里掏出了一个大 红聘书递给七奶奶：“七奶奶，咱学校想聘您当校外少先队辅导员呐!” 七奶奶说：“别老扎咕俺了，日后你给兰子带进学校教书就成啦！这回田 副乡长答应给她办的。”裴校长眼睛有了神采，笑说：“那可好，麦兰子 准能成为好老师的。不过，七奶奶的辅导员也要当，昨天听了七奶奶的故 事，老师和孩子们都喜欢呢。”麦兰子说：“奶奶一定要当。”七奶奶笑： “听俺们兰子的。”这时她发现麦兰子是大姑娘了，胸脯挺阔了，两条长腿 圆得迷人。七奶奶又说：“得给俺兰子找个好婆家。”然后就用眼睛瞟着 裴校长，麦兰子的半截粉白的脖子红了。裴校长不好意思地笑一笑。
裴校长问：“七奶奶有啥活动?”七奶奶耳背没听见，麦兰子说了一 遍挖铁锅的事。裴校长愣了愣，皱起眉毛，露出一种很不放心的神情，他 怕学校后墙泥岸那片林子毁了。他心里最清楚，那片碱滩能长出树来多么 不易？全校师生培育了十年的结果啊！不仅仅是绿化美观，而且是抵挡泥 流的防护林。那片泥岸地势高，学校地势低洼，而且校舍破旧早该翻新， 就因村里这笔钱迟迟不拨，修建校舍的事羊屑屎似的拖着。毁了树，泥冲 了校舍咋办？裴校长心提起来，问：“谁负责挖呢?”麦兰子说：“田副 乡长和村里头头七奶奶说：“说^里话，俺真不愿意动大铁锅，可是， 俺不让动，他们就不让兰子进学校啊！你去找他们说，俺老太婆给你暗使 劲儿!”裴校长虽怕惹了田副乡长，但还硬着头皮去了。他知道田副乡长 是抓宣传、文化和教育的，跟他如实摊牌，将来出啥事也好由官大的顶 着。
麦兰子将那捆火纸夹在腋下，搀着七奶奶摇摇晃晃走出村口。