月亮升起的时候，王世禄、方有志、铁锁、虎头、歪毛回 来了，人们绷紧的心稍有松驰，可是铁柱、二黑仍在揣测、悬 念之中。周福真一再逼问虎头、歪毛，这才说出实情话。
         方有志老汉听罢，霍地站起，手抠眼珠子把歪毛骂了一 顿，老泪纵横地哀叹道：“都是为了救我这老棺材瓠子，才害 了两个好后生啊，早知如此，我就一头碰死，也不让你们去救 啊！”
         周福真安慰大家说：“后悔药吃不得，还是往宽处想 吧！” 一看如意背转脸抹泪，又强作笑颜开导：“铁柱他自 幼就是个机灵鬼，又在部队干了这些年侦察排长，还会点儿武 术，但有一线生路也能冲出来，只可惜二黑他，唉……”
         歪毛、虎头肩并肩垂头呆立，铁锁解恨似的揪着草节眼里 汪着泪水，乡情、友情，并肩战斗的战友情，转瞬间就再不能 相聚了，怎不叫他肝肠寸断……方有志叫人去寻找铁柱，周福 真没同意。
         不幸的消息传到老“火头军”们耳朵里，先为死的流了 一阵泪，又以草棍儿当香，虔诚的祷告神灵，保佑铁柱平安回 来。铁柱妈悲痛欲绝，如意没劝慰，反倒陪着哭起来，暗想， 只身陷入虎穴，还能有生还的希望吗……周福真一见这场面， 一声没吭转身走了Q
         这一夜，人们是在忧心忡忡，含悲饮泪中渡过的，人们几 乎都麻木了，失魂落魄，不知道饿（晚饭都没吃），不知道寒 冷，更没有睡意。一个个就那么直着眼坐着，仿佛怕打搅谁似 的，但都是心照不宣，思念心中的偶像和主心骨一一铁柱。当 然，也挂念着石洪、王拴和周贵良，但那是两股劲儿，并且三 个都是成人……
         当破晓的暑光，给如痴如醉的人们披上霞光；晨风送来鹰 啼鸟嗽的时候，高空哨突然惊叫：“有人打信号要船，像是自 已人，快！。”宛若旱地一声惊雷,人们的心亢奋起来，但仍 不敢相信自已的耳杂，争先恐后地问：“真的？ ”
         铁锁和虎头撑船去了，大家跑到水边，迫不急待张望， 迫不急待的问高空哨，到哪里了，像不像自已人。上边值哨的 是三喜他也很惦念铁柱，所以搜寻得十分认真报告也勤，大家 的心狂跳起来，如意率先把双手卷成个喇叭喊：“虎头，那是 谁，是不是铁柱啊！”
         “不告诉你，到跟前就认识啦！”小虎头嘻笑着故意放慢了 撑速。铁锁夺过篙大喊：“是我哥，他没死也没受伤！”着笑的 话没弓I起大家的哄笑，倒引起强烈共鸣一一悬着的心落下了。
         果然是铁柱回来了。赤背赤足，下身只剩下蒲扇大的一块 遮羞布了，胳膊上胡乱缠着破布，腿上、腰上、脸上青一块紫 一块，形容憔悴比王拴败阵而回还狼狈。
         原来他被围困在大瓦房上就想，已然弹尽绝了逃路，只 有生拼硬闯，或者揭瓦藏身，但瓦下铺有木板和沥青，下边还 有顶棚，没有利刃辅助短时间根本无法兑现，就在他诅丧悲观 之际枪声响开了，子弹飞蝗样的突突掠过头顶，形成交叉的火 网，使他不敢挺身也不敢跳越。就听前院有人喊：“用手榴砸 堵东西院，看他能钻天入地不。”这是刘文昌的声音，听说泊 匪被压在大瓦房顶上，立刻赶来督战。
         大梆头就在他身边敲边鼓说：我的弟兄给你把泊匪挤到这 里，若是再叫泊匪跑了，那可是兵松松一个，将松松一窝了。 你们兵将不松，为何叫土八路打埋伏丢盔卸甲呀！那也比你 强，大白天让泊匪把姓方的劫走了啊！那是，那是……我没在 家。两人打开了嘴仗。
         真的甩开了手榴弹，甩远了的飞到南北院，甩近了的滚 落下房檐炸伤自已人，引起一片混乱和吵嚷。最开心的是炸着 了草垛，火焰腾腾浓烟翻卷上了屋顶，铁柱伏在屋脊上正想跳 下去夺路逃跑，忽见亠物噬呢冒着烟迎面飞来，说时迟，那时 快，伸手抓住扔向东院高大的草垛“轰”地一声爆炸了，接着 又有两颗落在头前和脚下，都被他踩下或甩出，有一颗落在窗 台上爆炸了。
         屋内的人哭喊着夺路往外逃。东院也呼喊着救火乱成了一 窝蜂，枪不响手榴弹也不飞了，铁柱见是时机，把早已裹卷上 瓦片的上衣，往南院一推，只听刘文昌大喊：“快抓泊匪下来 了！”话音刚落铁柱已从北屋檐跳下去。
         未等黑狗们和逃离在外的房主醒过神来，早已撞倒几个打 倒几个，飞快地窜出大门，又学王拴接连扔鞋镇敌，这才蹿墙 越寨子甩掉追兵渡河逃回来。
         人们听完他这段死里逃生的历险记，无不报以敬佩与幸运 的目光，老太太们竟流下眼泪。如意连说了几个本来是挺顺利 的，偏偏玩邪的，兰花吃不住劲儿了，点着虎头和歪毛鼻子数 落，就怨你俩，险些把铁队长搭进去，看你们往后长记性不。 弄得大家心里很不是滋味儿。
         如意正准备扶铁柱去吃饭睡觉，王拴、周贵良和石洪回来 了，铁柱忙问咋样啊？王拴诅丧地说：嗜！娘儿们送殡一一走 后头啦。铁柱心一沉，怯生生地问：咋啦，送到柳河了？石洪 抢着说：不，让别处的小股武装劫走了，我们刚到预定伏击地 点，枪就响了，不大功夫就见两个徒手伪军跑来……
         你们咋知道劫走宝兰同志呢？铁柱怕受他们善意地欺骗 截住话头问。嗜，那还有差儿……王拴刚一张嘴，又被铁柱拦 住，一指不善言谈的石洪：你说，咋回事！真是这么回事，我 们仁按预定地点扒在壕沟等了一顿饭的工夫，就听柳河方向响 起枪声，愣神儿间，就见两个徒手黑狗慌慌张张的跑回来，截 住一问才知道中了埋伏。
          
         我问你是不是宝兰同志被救走了？铁柱急了。是，周贵 良补充说：一吓唬，俩个伪军都说，本想午后送去，正好抓住 一辆顺路大车，就派两个鬼子和他俩把“贡品”推上车，走出 二三里路，对面来了一辆草车，一错车就被从草车里钻出的土 八路用枪逼住，两个坐车的鬼子反抗被打死，两个走在车后的 黑狗，见状扔了枪就跑，截击者也不追，拾起枪支推下草载上 “女犯”抹车跑了。我仁没敢直接往泊里撤插着庄空儿兜了一 个大圈儿，才连夜赶回来。王拴见铁柱脸色不再那么阴沉解释 说:若不赶快撤，人家偷驴我们拔撅还了得啊！
         气氛活跃了一些，但仍难以平衡痛失亲密战友的悲哀。
         晚上，铁柱亲自主持为二黑烈士开了追悼会，方有志老泪 纵横哀悼二黑之余，下保证说一定托人掩埋二黑尸体。硬是把 虎头、铁锁、歪毛一邦欲舍命抢尸的铁哥儿们给喝唬住了。
         铁柱由于没直接救回宝兰，和失去亲密的战友加之乍遇风 寒，竟像老郭一样发起高烧。就在他躺倒的第三天佛晓，突然 西南方向枪炮声大作，正是西南风，听得特别真切。
         栖身老灶台的“军民”们从酣睡中惊醒，撒着欢儿往队部 跑。铁锁、歪毛、虎头、三喜、二高等毛头小伙子，心急火烧 的嚷起来：“主力来拿柳河据点了，走啊，找狗日的们报仇去 呀！”
         王拴也趁火烧鸭子揮掇周福真说：“仗在咱家门口打， 若是按兵不动，日后咋见部队领导和同志们啊！”王世禄附合 说：“一点儿不假，是该有所表示。”
         周福真是独立大队政委，铁柱病魔缠身，那就是当然的党 政军第一号首长，他面色阴沉严峻，只是一袋接一袋抽烟，任 吵嚷的声浪拍山倒海，他依然是徐庶进曹营——言不发。
         铁柱妈奈不住了： “我说你是聋子还是哑巴呀，何中何不 中，倒是开言痛语的说呀！”见老伴还不吭声，直抒已见说： “依我看，既然人家大部队给咱拿据点儿，咱本乡本土的净等 着过太平的日子，也不够一说。"
         “是啊，是啊！”如意妈、周庆婶异口同声的附合说。小 青年儿们见有人支持，吵嚷得更凶了： “快点下命令吧，光等 现成的可不够意思！”
         周福真摸着脑门儿，咽了两口吐沫，欲言又止。王拴摇 晃着大巴掌，挤眉弄眼地说：“别吵，别吵，大寨主要发令 了。”吵嚷声戛然而止。周福真把脸一绷，反问道：“你们咋 知道是大部队来拿据点儿！”
         “那枪炮响得那样激烈……”王拴见周福真没拿正眼看 他，没勇气往下说了。
         周福真见没人再吭声，平心静气地说：“铁柱病倒，我们 大家都是脑袋上顶高粮花的，不懂军事战略还得让他决定。” 立刻有人反驳说：
         “铁队长病倒，眼皮儿都撩不起来，那有精力排兵布阵 啊！”王拴接茬说：
         “可不咋的，若等他清醒过来，黄花菜都凉了。你有兵权 不使还等啥呀！”周福真脸一绷严肃地说：
         “别人心里没底瞎吵吵，你也跟着起哄，万一吃了大亏， 可怎么对得起县委和苦难的乡亲们啊！”
         “这，这，这……”王拴卡壳别人也不敢吭声了。
         吃过早饭，铁柱得到消息，拖着重病身躯立即在召开了军事 首脑会议，经过认真分析和讨论，一致认为枪炮声响得跷蹊，但 也不能完全排除主力围攻柳河的可能，决定派周贵良和石洪前去 侦察，其余战斗员和非战斗员分别由周福真、王拴、王世禄、如 意下到各小队组织大家讨论假如敌人来进攻怎么办？
         吃饱喝足不干活也不打仗，而是坐在一起，讨论与自己 命运密切相关的大事，谁能不踊跃发言啊，看吧，老灶台“肚 子”内外、指挥部凉棚下、水边，到处都在围绕同一个课题， 汇集着准确、完整的答案……
         “快来人啊！孩子落水了。“
         人们一辨这喊声，是南坡飘来的，呼啦一下跑过去，只听 草棵里有人喊：“快，孩子掉下水了。”众人没顾得看说话的 是谁，一齐呼喊着冲向水边，刘金凤抢先把鞋一甩跳下水，连 淌带划拉，很快把孩子抱出水面，啊！竟是小珍头。如意跳下 去接过孩子，抱上岸来。周福真一看，孩子胸口一起一伏的， 说：“没事儿，没事儿，快找个高岗控控！ ”
         如意抱着孩子转圈儿找土岗，王拴带着哭腔呼唤着自己女 儿的名字跑来，从如意手中夺过就跑。周福真急扯白脸地喊：
         “别抱着跑，找土岗赶快控水！”
         “快抱到棚子里去！”草棵里有人探出头。
         人们顺声音看去，却是郭忠，周福真惊叫着跑过去，心痛 地说：“暧！这是咋说的，你怎么能出来呢？这才是捺下葫芦 瓢（漂）起来呢！快来人抬老郭！”虎头、歪毛、三喜等人跑 来，把老郭抬回栖身土洞凉棚下。
         “又出啥事啦？ ”老郭出气稍一均合便问Q
         周福真坐在他身边，一边替他擦汗，一边伤感地讲述为救 方有志牺牲的二黑，铁柱因外感风寒也发烧躺倒了，接着讲述 了，今天拂晓听见柳河方向的枪炮声，铁柱带病召开紧急军事 会议，已派周贵良、石洪去打探了……最后，郁闷地问：“你 是怎么发现小珍头落水的啊！”
         “也是凑巧，我正一抬头，见三个孩子跑到水边，扬起小 脚踩水，我喊了声快回来，她回头瞅瞅我，又去踩，突然间一 个劍想跌进水里，两个小男孩吓得哭着跑去叫爸爸，我喊人不 来，这才爬出芦棚去救……”
         原来，这几天郭忠的高烧退了之后，伤势也大有好转，特 别是得知县委周杰书记派人来联系之后，受到安慰和鼓舞，这 天早饭后挪到洞口，想晒晒太阳呼吸一下新鲜空气，这才发生 病伤人救难童的感人一幕。
         “哇一”坡下发出一声孩子哭。“好啦，好啦，救活 了。”有人惊喜地喊叫。
         郭忠舒了 口气，看看老周，探询地问：“你们开会都提岀 了什么方案？"周福真简单说了一遍，最后讨教似的问：
         “你看，是马上出击，还是等石洪他们回来再说啊？ ”
         “当然得等侦查员们回来，知已知彼方能百战百胜吗！”
         “大叔、郭队长！”王拴乐颠颠的跑上来，伸了几下脖 子:“小珍头缓过来了……"
         “石洪回来了！”不知谁喊了一声。
         王拴回头一看，果然，周贵良、石洪正往台顶爬，噌的一 下蹿下去，老远就问：“咋样啊？柳河据点打下了吗？ ”周贵 良、石洪谁都没睬他，一直跑到探身张望的周福真跟前。石洪 气喘吁吁地咽了几口吐沫，惊慌失色地说：
         “坏啦，坏啦，敌人……敌人……进，进，进攻我们来 了……”周福真、郭忠不由啊的一声，眼球都停止了转动：
         “真的？ ”
         “这，这，这还有瞎白的，防，防，防水堤上机枪， 大……大……大炮，都，都，都架好了……”石洪拉着风箱 说。
         “慢慢说，是你俩亲眼看见的，还是听说的？ ”郭忠沉着 地问。
         石洪长出气儿匀合了些，看看周贵良，这才说出侦察经