铁柱爷儿三帮虎头把麻筏子压沉、拴牢，周福真惦记 村里清野工作，嘱咐了兄弟俩几句，就匆匆忙忙地走了。

        虎头从铁锁手中夺过篮子说：“我也帮你们摘豆角去。”

        铁柱怕他妈找，赶紧阻拦道：“别，别，家里惦着你。到 这会儿你饭都没吃，赶快回家吧。”

        虎头脑袋一歪，大大咧咧地说：“没事儿。”又神气地一 拍胸脯：“就咱这块儿，一顿两顿不吃也塌不了架

        铁锁眨巴着小眼睛，想说服哥哥，又怕受埋怨，怯生生地 问虎头：“那你妈要找你呢？

        虎头把四棱脑袋一晃，得意地说：“没——事，早晨我赶 鸭子出来，妈说叫我快点回来推碾子。我说我还得布岗，就叫 我给蒙过去了。”

        铁柱冲他轻蔑地一笑，把半块饼子和一个咸鸭蛋朝他手 里一塞：“瞎白六九，死了变狗。”把口袋往肩上一搭说：

        “走。

        虎头狼吞虎咽地吃完，挽起铁锁的手，去追铁柱，俩人故 意迈着正步，让泥点子溅到水里，听那期期的响声；篮子在虎 头手中象打水似地游荡着，一会儿抄芦花，一会儿勒树棵梢， 吃吃拉拉，把青蛙吓得往水里蹦，呱呱鸡往草深处钻。

        铁柱正想着那打仗啊，枪啊,弹壳的事，大踏步地走着， 不知不觉到了干柳树下，望望俩人刚转过弯儿，跷脚往东望 

望’影绰绰见苇丛中隐藏着高梁穗、玉米秸梢，从这儿淌过去 就是他家的坨子。他脱着褂子，俩人说说笑笑地也到了跟前， 虎头看看没长草的亮水问铁柱：

        ”这水有多深啊？ ”铁柱伸开五指一比嘴唇；

        “最深打我这儿。”

        “干脆我把你俩背过去得啦G ”铁柱轻蔑地一撇嘴：

        “你吹，这深的水你敢背人？ ！ ”

        “咋不能呢，来——”虎头说着哧睑一下扯开小褂，炫耀 地拍着胸脯：

        “你看这身板儿，在干岗象小牛犊,在水里象条船0 ”铁 锁鼻子一齐抽，嘴撇到耳根,嘲讽地说：

        “损兵折将，自己当俘虏还有脸吹呢！ ”虎头脸腾的一下 红到耳根，但仍嘴硬，挑逗地把双臂一拢：“你等着，早晚把 你哥俩，按到一块儿饮L

        铁柱把衣服、口袋顶在头上，正往水深处走，听他挑战， 回转头叫号；“你要想水喝"下来试试，俩手算欺负你⑥”虎 头正想挽回面子，用裤带捆好衣服，朝铁锁手里一塞说：

        “试就试，谁怕你呀！ ”铁锁一把拉住他胳膊：

        “中啦！中啦！还是说来就来，有能耐去跟日本鬼子 干。”虎头翻翻白眼，看铁柱没理他，薦薦地跟铁锁下了水。

        忽听有人喊：“喂！铁柱，快回来——”铁柱一挺脖子t

        “哎，我在这儿。”虎头耳朵竖起一愣：

        “是歪毛。”铁柱也听着象，跷脚朝南望望，不见人影 儿。一会，又听喊:

        “你等等，有急事！ ”他一听有急事，赶紧往回淌，水哗 哗地响着，藉开一道混浊的深沟°

        啪哒，啪哒的泥水响，越来越近，一会儿歪毛一摇一晃地 跑过来，看虎头也在，惊喜地说:“哎！你也在这儿，真叫人 好找啊！”他喘着气，从兜里掏出一封编成炕席花的信，那上 边插着两根火柴。铁柱一见是急信忙问：

        “往哪儿送？ ”

        “西坨，刚从柳河转来的，抗勤叫马上送，一刻不能耽 搁。”

        谁都知道从这儿到西坨十二里路，夏秋根本穿不了鞋，净 钻大苇塘，还要过最凶的菜坨乱葬岗子，一到晚上就有鬼火， 鬼的传说也多，谁家孩子不听话，大人一吓唬送乱葬岗子，立 刻就不敢哭闹了 Q虎头皱着眉头问：“派谁去啊？ ”铁柱沉思 片刻说：

        “我去。”虎头一想路这么远，又那么凶险，一个人去执 行这样艰巨的任务太困难，于是自告奋勇地说：

        “我和你一块儿去。”铁柱朝虎头笑笑，让歪毛和兄弟把 家具捎回家，并嘱咐告诉家里别惦着，说头晌午就能回来。

        俩人正要走，如意挎个篮子过来，老远就说：“哎！铁 柱，我和你说个事儿。”

        “啥事? “铁柱不解地问。

        虎头瞅着他憨笑。如意走到俩人跟前，看那急躁劲儿，忙 问：“你们要干啥去呀？ ”

        “去西坨送信。w铁柱说。

        “咋不派个别人啊！你们俩这一走，有事咋办啊！”

        虎头不耐烦了： “咋这罗嗦，有啥话快说，要不我先走

        To "

        铁柱仍心平气和地给如意解释：“家里有歪毛、二黑，还 有你，有事你们去支应算了。啥事说吧。”

        如意苦着脸欲言又止：“要不你们先去吧，回来再说 吧。”

        铁柱也发起脾气：“看你这个劲儿，有话不说，留着干

啥，白搭半天工夫。”

        虎头也随声附和：“真是的，不说咱们走啦。”

        如意见俩人都性急，便说：“你们还不知道吧，兰花又挨 打了。”虎头一愣问：

        “又是她婆婆吗？"

        “那可不是咋的，就为推碾子晚回来一会儿，把胳膊、腿 都打青了，还说从今往后不让她参加咱儿童团活动了，说跟咱 一起学不出好来Q "

        铁柱气得一跺脚:“他妈的，回来斗争这母夜叉。"虎头 也气得骂：

        “这婆娘，还敢虐待童养媳，回来找妇救会一起斗争 她！”如意问：

        “你俩啥时回来呀?”

        “头晌。”铁柱看看她又说:

        “你领着兰花先去找妇救会主任，晌午叫她到我家去吃 饭。”如意嗯嗯地点着头，俩人刚走两步，她忽然又想起什么 似的说：

        “你俩先等一等，我妈可能要给我姥姥家带个话儿

        铁柱说：

        “快点啊！”

        “到家就回来。”如意说罢麟哩啪哒地踩着泥水跑了。铁 柱和虎头闲着消磨时间，摔开了娃娃斗儿。

        俩人刚摔两个，如意气喘吁吁地跑来，怀里还抱个手巾包 儿，往铁柱怀里一塞说：“刚出锅的，留着路上吃。"铁柱一 摸是煮棒子，还热呼呼地外边浸着一层细水珠，感激地看了她 一眼问：

        “你妈有游儿捎？ ,

        “我爸过两天去，没的捎了. “如意歉意地说。

虎头抢走一个棒子就啃，铁柱一推他说：“哪辈子饿死 的！快走吧。”回头又对如意说：“你也回去吧！想着去找兰 花。”

        “嗯，你俩可得快点回来呀！”虎头噎得直仰脖了，唔唔 哝哝地说：

        “十来里路，还……还，还不快……呀。”铁柱冲如意一 挤眼，拉着虎头跑开了。

        他们到了杨庄子村南，顺一溜大树往西走。路是夹在树 木和草莽中的曲曲小径，约一里多长，远远望去就象一道绿色 的城墙，荒僻而狭窄，只能行单独人，乌鸦“呀呀”地在头上 叫，蛇鼠在脚下钻，大白天蚊子就打疙瘩，那知了抬着声儿叫 得震人心。

        两个小伙伴说说笑笑地走完这段艰难的路，尽头是一条小 河，只搭了根木头,一踩还直翻滚，可是这两个小嘎却打赌闭 着眼跑过去了。下桥走不远，是一片泥潭，两侧芦苇挡着，风 丝儿不透，往里一钻就象到蒸笼里。眼下正是烈日当头，万里 无云，水被晒得滚热，脚往水里一插，稀泥滋进脚丫缝里，凉 丝丝地直流到心里，说不出的舒服。那些小鱼啦、小虾的，还 净往脚上哆，痒痒酥酥的，四只脚每移动一次，那水咕嘟嘟朝 里灌，冒起一个个水泡儿，只有水乡的孩子才能享受这样的乐 趣。

        到了乱葬岗子，铁柱怕虎头害怕，装出若无其事的样子， 迈着四平八稳的步子，故意没话找话：“虎头，你说咱们这般 大的再过十年都二十几啦?要是不打仗了,你想干啥呀？ ”

        虎头一下乐了： “十年用不了，我看最多二、三年，鬼子 保准眼屁朝凉！全中国一解放，穷人坐天下，我爸爸回来让他 料理地，我好好上几年学，再开火车、开飞机，到时候我拉着 人们去逛北京城、天津卫，再不了，我开着飞机来咱庄上头， 象老鸥子掠树梢飞，一瞅你们正淘鱼，剥苇子，翅膀一仄楞把 好吃的，好玩的，都扔给大伙，要是见了刘田那小子，我非往 他头上撒尿不可/说罢俩人都笑起来C

        虎头擦着嘴上的涎水问铁柱：耕将来你想干啥? ”

        “我呀！当然也得先上学,不过不象你那样光想发坏。 我听说外国有种地的机器，一开突突就是那么一大片,我想开 种地的机器，耕、耘、锄、耕都不用人，把老牛也气死。我还 想去开火轮,到大海上去捕鱼。我还想当医生，给人治病不要 钱成"

        虎头听得眼眯成一道缝，兴冲冲地问：“那吃啥呀?”铁 柱有些不自然地答:'

        “那……那国家管吃、管穿的，还用担心？ M虎头笑笑又 问：

        “柱子哥，你说陈同志他们说的是真的吗？要是真当了英 雄j就能见李司令和毛主席吗？"

        “那当然啦。”虎头又憨笑着，瞅瞅铁柱：

        “你说象我这样的，李司令、毛主席见了说啥呀？ ”

        铁柱清清嗓子，双手插腰，学着老八路的样子：

        行你这小鬼很好，应该向你学习。然后和你握手，问你家 住哪儿，姓啥叫啥，几口人,这你还不会答？没听说，咱们的 李司令、毛主席、朱总司令最喜爱小孩了。谁当了英雄，谁立 了功就接见谁，还奖给不少东西欧 ”

        虎头咧开嘴傻笑:“我啥也不要，就要支枪。”说着食指 和拇指张开，在眼上瞄准：“叭叭，一搂多带劲！比咱那洋火 枪可神气得多。”一只长脖老等忽扇翅膀飞过去，伸着脖子， 背着18儿，虎头冲它比划时，还发出两声“啊、啊”的叫声， 象是在嘲讽他们。

        虎头愤怒地看着它的背影：“这家伙有十几斤重，可惜不

        能吃，太腥，:要是能掏着它的蛋，能顶两三个鸭蛋吃。”

        铁柱胸有成竹地说；“这家伙不在水里下蛋，看它往哪 块草里落，就往哪块找，一找着就是一窝，起码十几个。这家 伙傻子认上一宗艺，只要你给它别掏光，剩下一个，它总来这 下,认老地方，今年下，明年还来下。w

        虎头只知道这家伙半天、半天地在水里站着等小鱼、小 虾,眼又尖嘴又长，只要往水里一哆,嗪子就鼓起个大疙瘩， 因为肉腥得象生鱼，才没人伤害它，至于在哪儿下蛋，在哪儿 过夜，从来没追究过。听铁柱这么一说，立刻来了兴头:“那 咱瞄着它，看它往哪儿落，掏它一家伙，给伤病员同志换换口 味題”

        铁柱不耐烦地摇头反对道，"现在哪有工夫。”拍拍兜 丿、“现在就是火上房，也得先送信啊！你知道是啥情报， 万万耽误不得© ”虎头再没有说话，铁柱又解释说'“光瞄着 也不行，这家伙也有个鬼头门儿，常常落到这儿跑到那儿去 下，下了又跑到别处去飞Q ”虎头笑着直点头,暗说,还是人 家团长见识广啊！

        尽管坟窟窿张着一个个黑洞洞的大口，裹死孩子的破席 头，碎衣裳片儿，人脑壳、大腿骨,抛在脚下，俩人说笑着, 走过去、一点也没慌乱。十二里的路程头晌午就到了。领了回 条，依铁柱立即回返,虎头说这庄他有个姑，非拉去°只因这 一耽搁，二人险些喂了狼。

子鼓崩崩的死尸，奔苇塘深处去了。