夕阳象块烧红的铁饼，从陡河西岸的洋槐梢上坠下来，红 艳艳的光焰透过密排的树干，射向东岸的田野和草泊里，给成 熟的庄稼、微黄的芦苇涂上一层桔红色。鸟儿叽叽喳喳飞向丛 林，大雁排成人字鸣叫着向南航行；远近四处的坑洼里响着高 低疏密的蛙声，鱼儿时而飞蹿，时而跳跃，打破水面的平静。
虎头追上铁柱，棒子朝他手中一塞：“给,捎给小锁。”
铁柱感激地推操着：“留着你们吃吧，他那里啥都不 缺。”
虎头死气白赖往他怀里塞：“叫他尝尝，那地方缺这玩艺 儿啊。”
俩人默默地走了一阵，铁柱刹住步，双臂一张：“你回去 吧，天黑前我还要赶到泊里呢。”
“那我也跟你一块儿走。”虎头诉起苦：“这几天可把我 憋屈死了，尽和妇女、小孩在一块，一天天除了吃就是睡，真 腻歪透了。”又嘻笑着央求：“好柱哥，你带我吧，你当杀敌 英雄，也得叫我当个小卒哇。”
铁柱看看他，淡然一笑：“我还是暂借的呢，说不定哪会 儿给退回来。你呀，坚持些日子吧，等解放咱村，我让你当儿 童团长。”
虎头脑袋摇得象拨浪鼓，连连说：“可不行,可不行,男 女几十号人，着我领导，还不净吃败仗啊！“
铁柱知道他说的是开泥仗被俘的事，便勉励说：“你这些 日子表现得挺好嘛，尤其是冒险给石洪嫂取粮账的事，就很不 简单，就凭这，也够个团长的格儿。”
虎头攥住铁柱的手，瞅着嘴问：“那当八路军呢？ ”
铁柱一笑：“也差不离儿，就是岁数小点G ”手朝他前额 一比：“还没大枪高。”
虎头脑袋一拨愣，不服气地说：“论力气不比你差呀，一 桶水一提就倒进缸里。”
铁柱承认这是事实，但想杀杀他的狂热：“倒水是倒水， 可不能和打仗比，就那枪栓打热了，大人拉它还毗牙咧嘴， 你能拉得开？还有那扔手榴弹，讲究旱地拔葱一扬手就是几丈 *远，你小孩家能办得到？ ”故意把后边四个字说得又重音又 长,不错眼珠地盯着他。
虎头嘴一撇：“得了吧,你才当几天八路啊！就瞧不起人 了，我不是吹，凡你办得到的，我就办得到，不信找支大枪试 试，看我拉开拉不开，拿手榴弹来扔扔看，你扔多远，我扔多 远，那打片瓦扔土坷拉，还不准咋的！”
铁柱要急着赶路，见他泥腿劲儿又上来，便连哄带劝地 说：“其实我也愿意你去，可军队不比咱们开泥仗，谁胜谁败 一笑完了，打仗要流血、要死人，小孩子家别想那么高，还是 等着当团长吧。”
虎头唬着脸反问：“你才比我大两岁，不也是孩子吗？你 能干，我为啥不能啊？ ”
铁柱再找不出说服他的词儿，沉默片刻，半真半假地说： “我是县大队借的呀！干几天就回来。”
虎头鼻子一哼：“得了吧，刚才还叫我顶你的缺，这会儿 又说回来。天底下,有借柴、有借米的，没听说有借人的，我 才不信呢！”
远处的草泊越来越黯淡，眼看就要贪晚了，可这块狗皮膏 药还死死地粘着不放，铁柱手一甩，赌气地说：“不信拉倒， 反正我没那大能耐。”
虎头见他板起脸，立刻嘻笑着央求：“柱哥，柱哥，我 知道你有个周大叔，是大领导干部，你给说个情，让他们也借 我几天不中？你看这一天天在外边趴着叫啥事儿？ “
铁柱最讨厌别人说他是靠周杰的力量当的侦察员，立刻拉 下脸：“我没那大叔。w横了他一眼，甩手就走。
虎头翠劲儿上来，追上去嘻皮笑脸地说：“柱哥，柱哥， 你别生气呀。其实我不过和你说个笑话，要是真的去了，我妈 还舍不得呢。”
铁柱冷冷地说：“那就回去吧。”说罢又大踏步地走开 了。
虎头眨巴了几下眼睛，蹿到前面挡住路，苦着脸：“呆这 一会儿就走，多闪人啊！要不，我送你进泊吧！”
铁柱怕他纠缠起来没完，再说天黑一个人进泊也有些胆 怯，无可奈何地一拉他手:“你真是块狗皮膏药，给谁贴上， 也甭想揭掉。”虎头挤挤眼，吐吐舌头会心地笑了。夕阳沉下 了河堤，五彩缤纷的晚霞，镶嵌在清澈的天幕上，使静谧的大 自然，更显得安逸而绚丽。俩人登上防水堤，一股带着水气的 凉风扑面而来，滚滚草浪远接天际，水里照下了彩霞、堤玲、 芦苇斑驳的倒影，野花的香气争先恐后地钻进他们的鼻孔，吸 一口香喷喷甜滋滋的。
铁柱想起如意、兰花、二黑、歪毛这些朝夕共处的小伙 伴，怅惘若失。虎头倒不厌青蛙和呱呱鸡的吵声，仍然刨根问 底地问这问那。铁柱心不在焉地有时回答两句，有时嗯两声， 只顾低头走路。
到规定下泊的地点，铁柱机警地抽出枪，朝左右看看，象 掩护撤退似的让虎头先下堤，等他跳过土壕的豁口，才倒退着 溜下来，并煞有介事地提醒虎头：“注意堤上。” “嗖” 一下 飞过豁口，迅速地朝后看看说：“快走。”并以行军的惯令告 诉虎头；“注意脚下，保持肃静。”
虎头欣然从命，猫捕鼠似的在前面走着，尽管小堆珞得 脚一歪一扭，长蛇在脚下爬行，也不敢岀声，到了芦苇深处， 地场宽阔了，看铁柱脸不那么紧张，才小声问：“柱哥，你把 枪给我看看行吗？ ”铁柱一本正经地说：“可不行，可不行， 万一走火可不是玩的。”虎头嘻笑着伸出一只手说：“看看怕 啥，你教教我，万一我得到一支，也不至于当废铁扔了呀。”
铁柱看他挺诚恳，心说，反正这儿也没人儿，一来炫耀 自己，二来也叫他长点见识。故意卖个关子说:“枪这玩艺， 按上级指示，不许叫人瞎摆弄，不过咱们是好伙计，叫你开开 眼。”说罢把枪托在右手掌上,左手指点着说：“这是扳机， 放时二拇指一勾就响，千万把住，坐劲还挺不小呢。你看这枪 多新哪,就民兵那老套筒呀，给一打也不换啊！“
虎头听得眉开眼笑，心里直发痒，搓着手说：“让我拿拿 行吗？ ”铁柱见他那傻样，高兴劲上来了，说：“中是中，你 可别乱动。” “中，中。”虎头接在手里，端详了一阵，问：
“这是机头，这是扳机，从哪儿压子弹呀？ ”
铁柱咔啦拉开枪膛说：“这不就压上了吗？ ”
虎头傻愣地问：“这一勾就响吗？“
铁柱一把按下机头说：“傻瓜，刚说完就忘了，不张它就 中？这好比洋火枪上的皮条勾儿，连着扳机，一勾就响。"
虎头咧开嘴笑着说：“敢情你早通晓它呀。”铁柱得意地 摸着下颊：“那当然了，不明白原理就能使枪吗？这会儿拣到 它，不会去换泥人了吧？ ”
虎头乐得眯缝着小眼：“真是的。、爱不释手地端起枪， 比到眼上，食指颤动着：“就这样打吧？ ”
“嗯，嗯，对，对。不过要看枪管上的小疙瘩，那叫准 星，这是射击顶重要的，开始我也不懂，后来经人一点拨才通 晓了。”
月亮升起来了，圆圆的象面镜子，广阔的草泊沐浴在一 派皎洁、柔和的银光里。草丛里钻出一只兔子，怯生生地蹲在 那里忽扇着耳朵。虎头把枪对准它，铁柱慌忙来夺：“别打， 别打。”虎头食指正勾在扳机上，手一颤，“砰”的一声，兔 子蹿了，枪口上还留着一股青烟儿，草棵里的野鸟噗啦啦惊飞 起来。铁柱一把夺过，鼻子不是鼻子，脸不是脸地嗔怪道： “你……你这是干啥？成心啊！”
虎头嗫嚅地低下头，一声不吭。铁柱把枪往腰一插，双手 插腰，训斥开了： “我说不让你打，偏偏不听，这一枪五斤小虎头都要哭了： “可我也没想到它一碰就响啊！”
铁柱看他那难受劲儿，心软了些：“这可好，战场上没 用上它，倒叫你过了枪瘾。这，这，这回去，少了子弹可咋说 啊？ ”
虎头一瞅，铁柱那忧虑而愠怒的脸，真比偷人东西被抓 住手还羞愧，比吃了鱼苦胆还难受，可一想事已到这地步，就 是一头碰死，放出的枪子也回不来。于是强装笑脸央求：“柱 哥，你甭犯愁，天大的事我顶着，上级问你，就说是我淘气给 弄响的，要赔小米，我拿，要处罚就处罚我，还不中？ ”
铁柱见他孩子气的脸上，沉痛而悔恨的样子，气早消了， 也后悔刚才说得太狠、太冲了,这幸亏是虎头，要是搁到如 意、兰花她们身上，准得哭红眼。唉！我是咋了？他换了一副 笑脸，拍着虎头肩膀安慰开了： “事已出了，难过也没用，刚 才我说话太臭了，你别往心里去，怨我抢枪抢的，要不也不至 于走火。”
虎头却掉下眼泪，抽抽咽咽地说："那……那，队长要处 罚你呢？ ”
“大不了检查检查，走火不是常有的事吗！”嘴上这么说，可心里直打鼓，打架、走火两码事搁在一起，还不够呛 啊！可是事情赶在点儿上，怕也不行啊！见虎头还是眼泪汪汪 的，亲昵地拉住他的手，忙把话岔开：“虎头，你想歪毛、二 黑、如意他们吗？"
虎头擦擦眼：“想，咋不想啊！我早想进庄去看看，顺便 弄支枪回来，可惜没家伙。”
铁柱心说，这家伙野心还不小啊，想刺他几句又怕伤他自 尊心，转而诚恳地劝解说：“可不能冒这个险，你不知道咱村 是鬼子的老营盘，住着老鬼子官儿，防守严着呢。钻进去弄不好,非搭上小命不可。"
虎头沉着脸说：“那也得想法找回他们啊！“
铁柱惋惜地摇摇头：“要是县大队赶上打小火轮，或许一 猛子攻进庄去，唉！可惜没打了人家，叫人家赶跑了，也不知 道受损失了没有？ ”他又想埋怨虎头，要不是他缠着，也走不 了火，说不定早到了目的地。但一看小伙伴刚有一点笑容，一 肚子怨气立刻云消雾散了，一拉虎头的手说：“快走！”两人 踏着月光，手拉手在茫茫草海中奔跑着，踩响芦苇，震住了青 蛙和呱呱鸡的喧嚣，象两条梭鱼在绿浪里飞快地穿行着。