掌灯以后，铁柱到了一处村庄，村头和门口中,站着一堆 堆的人，有的牵着牲口，有的背着被子，喊喊喳喳谈论着，见 他过来，人们纷纷投以惊诧、惶遽的目光。有人向他打听小于 庄那边的敌情，他说敌人撤了。人们长长出了口气,又起动了 唇舌。有个好心的老大爷，见他一劲打问县大队住处，胳膊上 包着，背个小兜，象个娃娃兵，就把他领到家。
他家住在伙道边，一间低矮的小土房，四周用苇子夹的寨 子，上边密密麻麻爬着“老婆子耳朵”和葫芦秧，一畦畦大白 菜翻着梢儿，还有那向日葵呀、大麻籽啦，辣椒、旱烟，夜风 轻拂，籁籁作响，象无数条蚕在吃桑叶。走到小径尽头，老人 朝小屋喊,“点上灯吧，小于庄的鬼子都走啦。”
“哎！这可好啦，神佛保佑，那挨千刀的没到咱这来。” 跟着窗子一亮，熠熠的火苗跳跃起来。
老大爷推开门：“来，小同志，屋里坐。”朝屋里说： “有吃的给小同志弄点。”又提醒他说：“屋里凹，别跌 倒。”
一个满头白发的老大娘，掀起帘子：“来同志，屋里坐。 这是从哪来呀？ ”
“小于庄。”铁柱怯生生地靠在炕沿上。
老大娘推过茶壶套①：“先喝口水，我这就拢火去。”
铁柱慌忙下炕推着老人，很感激地说：“不用啦，你老有
悖悼饼子，我吃口就行啊。”
老人执意地往外走着：“现成的楂子（玉米），一把火就 熟，有悖悖，就虾酱，到家了，好好赖赖也吃个饱啊Q我儿子 也是县大队的，一看见你们，就心里高兴。”
铁柱被老人一席话说得热辣辣的，他又一次体验到军民的 情意，和天下穷人是一家的道理，不禁滚下泪花。
老大爷叫他解开裹伤布，端着小油灯一照说：“不碍事， 只穿破皮肉，没伤着骨头，最多养个把月就会好。来，你把那 上面的脏东西擦掉，我给你出个招儿。”
铁柱感激地问啥招儿，老人叹了 口气，又摇头说：“一个 孩子家受不了啊。我还是给你找先生看看吧。”
铁柱心说，老人黑灯瞎火的做饭，就够不忍心的了，怎么 好再叫老人家去找先生，又不是折胳膊、断腿的，一个枪眼儿 算啥，便漫不经心地说：“没事，老爷爷，你说啥法儿，我保 证受得了，只暑好得快，早日能打枪，就是刀子挖，我也不皱 眉头。你老不扇道，有一回我们淘鱼，大苇楂子把脚背都穿透 了，我咬着牙，一使劲就拔出去了，那血流得把水都染红了， 可我还是坚持把鱼虾收拾净了才回家。“
老人听了直吸凉气，手摸着脑门咂嘴叹息说：“这办法如 果是成人，痛一点比上药好得快，还不肿、不烂。”
铁柱最怕别人不拿他当大人看，死气白赖地问:“啥法， 你老说，我搁得住，当八路掉脑袋都不怕，还怕疼？ “
老人被逼无奈只好说:“你听说过，《三国》上有关云长 刮骨疗毒的故事吗？现在咱八路军缺医少药，没办法，就用布 条穿进伤口，拉几回，流岀鲜血，再包扎上，就不会肿烂了。 可你是个孩子，大人都出一身冷汗，你咋受得了啊！”
铁柱生怕郭忠发现受伤给处理回家，恨不得马上能打枪才 好，把胳膊一伸恳求地说：“老爷爷，求你帮帮忙，给我拉一 拉,一辈子忘不了你老的好处。”见老人一劲皱眉叹息，又紧 着解释：“现在队伍走到哪儿，谁也不知道，找先生治伤一来 没钱，二来他不准有药，你老能看着我把胳膊烂掉吗？ ”
老大娘听说，攥着烧火棍进来，叹气说:“不行啊!孩 子，这伤口碰着点都揪心，何况那布条拉呢！”又点着老头子 埋怨道：“你老糊涂了，给孩子出这馒主意。看看才多大的人 啊，要是有钱人，黑夜睡觉还摸妈妈闷（奶子）儿呢！”
铁柱拉着老奶奶的手，象央求，又象撒娇地说：“老奶 奶，我啥苦、啥罪都受过，我这个眼儿，是鬼子给穿的，我要 赶快让它好了，好拿枪打鬼子，给牺牲的同志们报仇雪恨。”
老奶奶见他眉宇间放射出一股凛然逼人的英俊之气，话语 铿锵，落地有声，叹息着:“李存孝①转世啊！"
铁柱把胳膊一伸说：“来。“
老大爷见拗他不过，找了条干净的白布，手哆哆嗦嗦的， 用竹拝裹白布还没捅进伤口中，铁柱就一激灵，汗跟着下来， 老人立刻停住手：“受不了了吧？ ”
“没事，来。”嘴说没事儿，可腿肚子直打颤儿。
老人半侧着头，又把布条拉出，担心地说：“受不了啊！ 算了吧！”
铁柱本想嗯一声，但骑虎难下，硬是咬着牙说：“没事 儿，来一”
老人战战抖抖凑到跟前说：“要挺不住就说话，我真有点 手怯。“
“唉！你老就使劲拉，肉长在我身上，你老怕啥，你刚才 说的刮骨疗毒不比这疼？ ”
老人又哎了一声：“那是大人，可你还是个孩子啊。”
铁柱有些动摇了，但一想既已打肿脸，就得充胖子，要 是中途打退堂鼓，莫若当初不充硬汉，这要传到部队，多丢人 啊！把牙一咬说：“孩子不也有不少英雄吗？李存孝打虎，罗 成扫北，薛刚大闹花灯，还有呼延庆打擂，他们能做那么大事 业，我这一点疼还忍不了？"
老人被他的刚强性格，感动的频频点头，连连咂嘴称赞： “倒是英雄出少年啊!”他轻轻把布条穿进伤口，还没拉， 铁柱的心象被掀起一样，头上立刻冒出汗珠，眼一黑，差点跌 倒，老人手怯了。
老奶奶进来一见，指着老伴鼻子数落起来：“你这纯粹是 拿人作践着玩啊！我说受不了，看咋样啊！”
待老大爷把布条抽出，铁柱的背都湿透了，口又干又咸， 啊！血，不知啥时把嘴唇都咬破了。老奶奶泡了碗辣椒水给他 擦洗了伤口,又用干净布包扎住，长出了口气：“这法子专管 消毒，疼是疼点，可比那穿布条拉能挺住。都是这老东西出这 馒主意，明天你扎个眼儿拉拉试试。”老奶奶又逮住理似的数 落老伴，铁柱软绵绵地靠在墙上，一阵阵头晕眼黑，气短得说 话都费劲，悔恨不该逞强说大话。
吃着饭，老大爷向他打问小于庄战斗情况，他只避重就轻 地作了回答。又问他有个叫梁秀山的认识不？他来队时间短， 又多在外边活动，能叫出名来的只有郭忠、孙大勇、贾福合、 小常等人,轻轻摇摇头说：“名字对不上号，见面差不多都认 识。”
老奶奶笑吟吟地附和说：“队上一二百号人，哪能都叫上 名儿来，神佛保佑咱队伍平安就好啊！”
果然人是铁，饭是钢，吃饱喝足之后，头不再晕了，心也 不慌了，连伤口也不那么疼得钻心，浑身增加了无形的气力。 老奶奶看他直打瞌睡,赶忙扫炕铺褥子。他脑袋一套拉，嘴角 流岀涎水，任你怎么晃，怎么叫也不睁眼。老人无可奈何，拉 过被子给他盖上，嘴里喃喃地说：“看把孩子给折腾的啊!”
铁柱一入梦乡,就马上做起了舒心、惬意的梦。那是幻想 已久的——长了翅膀，轻飘飘地飞向月宫，向终年捣药的小白 兔讨起死回生的仙丹，这仙丹不管人死多久，只往死者嘴里一 塞，立刻啊哈一声坐起。他讨回仙丹,救活了一个又一个，唯 独不见陈勇和老发的尸体，他象小布鸟一样飞到这儿，飞到那 儿，找啊，找啊。猛听呼的一声，觉得心口一热，两眼发黑栽 了下来，啊！是鬼子朝他开的枪。
“快起来，鬼子到庄北了。”他腾地坐起来，见窗纸已经 发白，老大爷站在地上，胡子一张一收地说：“快点走，鬼子 要进庄了。”这会儿他听清楚了，象蝎子重了屁股一样，腾的 一下跳下炕。老大爷拿起镰刀说：“等等，咱们一块走。”老 大娘跌跌撞撞地追到院心，把两个冷饼子给铁柱；“往后常来 家坐，见到我儿子，告诉他不用惦家。”说着撩起袄衿擦泪， 铁柱眼圈一红，叫了声：“奶奶！”嗓眼哽咽得象塞住一团棉 花。
俩人还没出村，庄北枪声就响成一片。人们象惊起的蝗 虫，呼啦一下涌出村。那一望十里的碱场子，稀稀拉拉长着膝 盖高的黄西菜，腿一趟，乌黑的籽粒沙沙落地。野鸟一群群轰 轰惊飞，野兔飞蹿。牵骡马的跨上去狠狠地抽打，牵牛的狠捶 尾巴，毛驴见了泥水，它是宁可皮肉受苦也不肯前进一步，急 的牵驴汉子跳脚。见老人和铁柱过来，带着哭声央求：“树良 爷，快帮忙。”树良爷冲铁柱一指：“去帮他拉。”他挥着镰 刀杆。前拉后打，驴子仍然仰着脖子往后挣扎，打急了还旭起 蹶子。
枪响得象爆豆似的，子弹啾啾地四处横飞，眼见几个无 辜者被打倒。“嗷”的一声飞来一发炮弹，在几米处的地方爆 炸，泥土、草根腾空而起，拧驴子带着伤，放了风筝。
幸亏铁柱把树良爷按倒沟里，这才免遭非命。牵驴汉子躺 在沟边上，肠子新流出，腿还在抽搐。亡命奔逃的人们，此刻 只恨爹娘少生了几只脚，包袱、被子扔了，鞋陷住不要了，甚 至连烟袋口袋也嫌累赘，一抛馈送了大地。
铁柱怕人多目标大，拉老人往东南跑了一程，才躲开了弹 着点。见敌人并没着马队追，揣测袭击村庄目的是为了抢粮， 心才慢慢平静下来。树良爷夜里从小于庄跑出的群众中，打听 到县大队失利的真实消息，从家里出来时就打定主意去打听儿 子消息。所以啥物品不带，只拿两把镰刀和捆草绳子，万一碰 见敌人好打掩护。这会他见没引来追兵，往沟坡上一躺拉起风 箱，蚂蚁和蛾娥爬到脖子上也没力气打，汗象几条蚯蚓似的， 顺着满是皱纹的脸往下淌。铁柱的左胳膊因刚才吃力过猛，一 阵阵疼得揪心。他为老人擦着汗，不由想起家乡的亲人，倏然 掉下眼泪。
日上三竿了,爷儿俩漫踏荒地，朝大港方向走。树良爷说 他那里有亲戚，寻顿饭吃，再去打问部队下落。一直走到小晌 午，才看见了树木和芦苇。听着呱呱鸡叫，青蛙吵，铁柱觉得 舌干口燥，更想起整天嬉戏水中的小伙伴们。
在峡谷似的小道边，大水沟里，铁柱饱饱地喝了一气水， 见树良爷打火抽烟，顺手摘片苇片，卷个小喇叭嘟嘟嗒嗒地 吹起来°那片片白云好似放慢了速度，静静地听着，那水中的 鱼儿也成群结队地朝他游来，青蛙鼓起大眼惊愕地看着，听 着
树良爷抽着烟，眯缝着眼，看着孩子气的铁柱，心说，看 来人不大，倒挺机灵，这一路若不着他，这把老骨头就扔到碱 滩子上了，眼下要过小港，可得嘱咐这孩子多加小心。一看铁 柱拿着小喇叭发愣，往沟边上凑凑说：“孩子，咱这一路拾了 几个死，前边是小港，是去大港的必经之路，万一遇着鬼子、 汉奸的，由我对付他们，你千万莫乱说。”说到这儿翻翻眼，
“你叫啥头来着？ ”
“铁柱。”
“啊！那就叫柱头吧，有人问就说是我孙子。”铁柱嗯 嗯两声，仍然直着眼看天。老人把烟袋、烟口袋卷卷，别在腰 里，挺身站起。突然，啊的一声又蹲下，神情慌张地说：“过 来啦！”铁柱跑上土道伸长脖子一望，S型的小道上，有五、六 个穿黄衣的正猫捕鼠样的搜索过来。小道和这儿只隔着一道苇 障子，这边一探头，那边一转弯，立刻就会被发现。铁柱心怦 怦地跳着，正不知所措，树良爷一推他，低声说：“快，快往 沟里出溜,钻草棵。"
铁柱打了个迟儿，惊诧地问：“那你老咋办？ ”
树良爷神色自若地一摆手：“我一个大老头子不怕，你快 走。"
铁柱一想，自己带着枪，还有背包，眼下藏已来不及了， 只好从命，往沟里一出溜扎进草里。就听那边大声喝唬：“干 啥的？举起手来！ “
铁柱以为是冲他喊，一惊，却听老人小声说：“我给你 挡着，快走！”随后慢腾腾地站起来，“老总，有啥吩咐就说 吧，我这腿脚不得力呀
“混蛋！不过来开枪了。”树良爷见铁柱已钻入草丛深 处，才慢慢腾腾地往前蹭°
五个端刺刀的皇协军闯上来，先把老人上上下下搜了个 遍，然后厉声问：“哪村的？ ”
“小港。”
“庄里有八路军吗？"
“没听说有
“老杂毛，敢说一句谎先崩了你。” 一操，“走，给我们 带路。"
老人咧咧起趙地苦着脸央求：“老总，我这孤老头子，晌 午还没柴火做饭呢，你们高高手，放了我吧！”
突然一个黄协军揪住他脖领：“他妈的，这是谁从这儿下 去的？ ”
铁柱心一激灵，只听老人从容地答：“谁也没有啊。”
“草倒着，水这样浑，分明是有人从这下去给八路军送 信，不老实崩了你◎ ”
老人笑着说：“那是我刚才喝水踩的。”
一个家伙不容分说，杵了他一枪托子：“扯蛋，喝水还搅 和，搅和嘛？谁跑了说实话？ ”几把刺刀一齐对准他的心窝。
老人镇定自若地摊开双手：“那深处水清，我不下去，能 喝得到吗？不信看我这脚窝Q “
皇协们一看，果然有两个大脚窝，那是刚才一起一蹲踩下 的。匪徒们没再追问，一个家伙把他一操：“走，带路，要是 碰见八路军，先要你老杂毛的命Q ”
树良爷被皇协们押着往村里走去。铁柱往前挪了几步，又 听传来杂沓的脚步声，慌忙往草里一蹲，不大工夫大队鬼子、 皇协便开过来，象一股黄水向村里流去，他不眨眼地数着大洋 马、歪把子、小钢炮、掷弹筒……