唐胥铁路是我国自筑的第一条运货铁路，建成于光绪七年 (1881)六月，全长11公里。

               提起唐胥路的修建，还得从“洋务运动”说起。19世纪60 年代至80年代，清政府一部分官僚、军阀，如奕祈、曾国藩、 李鸿章等人，他们意识到，在新的形势下，完全用老一套方式来 统治已经不行了，于是提出了 “中学为体，西学为用”的口号， 主张采用一些西方资本主义国家的军事和生产技术，开始在各地 创办了一批军事工业和民用工业，如江南制造厂、上海轮船招商 局等等。

               随着近代工业的兴起，煤的需求量大增，清政府及其官僚集 团，感到以往使用“土法”开采，已远远不能适应各种官办企业 对煤炭的需求。直隶总督李鸿章命招商局总办唐廷枢勘察开平煤 铁情形，于光绪三年(1877)八月二十一日，公布了《直隶开平 矿务局章程》，成立了开平矿务局。确定官督商办，开始用“洋 法”采煤，产量大增，日产达五、六百吨，所产均系优质烟煤。

               为解决开平矿务局的运输问题，唐廷枢建议从开平矿区沿陡 河至涧河河口，修筑一条铁路，以便将煤运抵涧河河口，装入轮 船，海运外地。他断言：“非由铁路运煤，诚恐终难振作也”。李 鸿章接到唐廷枢的条陈后，立即奏明朝廷，可是，在修筑铁路问 题上清廷内部意见不统一，展开了论战。洋务派力主修路以“富 国强兵”，而顽固派则以修铁路“资敌、扰民、失业”为由极力 反对。当权者慈禧也犹豫不决，所以修路之事未获允准。在李鸿 章等人的力争下，清朝政府只答应修一条由芦台到矿区的运河， 以解决煤的运输问题。不料，这条运河挖到胥各庄以后，因下面 流沙严重，且由胥各庄到矿区地势渐高，不宜往东开挖，只好先 将煤用马车拉到胥各庄，然后装船，由煤河入蓟运河，再至北塘 港口，海运外地。由于运输的艰难，严重地影响了煤炭的产量。 光绪六年（1880年）唐廷枢以“若有铁路运煤，便多开一井” 为条件，再次奏请修筑铁路。在此期间，也有不少官员极力上 疏，力陈修铁路“于自强之道至关紧要”。清政府在极端不愿意 的情况下，允许自矿区至胥各庄之间，修筑一条轻便铁路。由开 平矿务局工程师英国人金达操办。于这一年五月动工，第二年建 成，全长11公里。轨宽4.85英寸，合公制1.435米，这个宽度 以后就成了我国铁路轨距的定制。

               虽然清政府批准了修筑唐胥铁路，由于其愚昧腐朽，却提出 了这样令人啼笑皆非的条件，即不准使用蒸汽机车牵引，要以 “骡马拖曳”。但是唐廷枢、金达深知这种作法不会长久，于是在 胥各庄建立了一个修车厂，唐胥铁路修理厂的工人，根据金达设 计的图纸，利用废旧材料，在设备极其简陋的情况下，制造出了 我国第一台“蒸汽”机车，从此代替了马车。这辆机车构造虽然 简单，牵引力也不可以今比，但和马车的运输力相比却“陡增十 倍”。

               顽固派得知使用机车后，怕得要死，连连向朝廷奏本，说什 么机车行驰“震动东陵，先王神灵不安”。又说：“黑烟冲天，有 伤稼禾。”遂下令禁止使用。后经李鸿章等人的反复力争，才获 准使用。

（原载《史志文摘》创刊号，湖北大学主办）